Movidas mas importantes en esta temporada muerta de la NFL:

Alex SmithLa NFL es la liga mas sólida en Estados Unidos y en parte es gracias a que se mantiene relevante todo el año.

Esta temporada muerta ha sido una de las mas habladas en muchos años ya que los equipos han estado haciendo movidas agresivas para ser contendores en las próximas temporadas.

A continuación algunas de las movidas de mas impacto:

1 – Alex Smith a los Chiefs:

Los Chiefs adquirieron al Quarterback Alex Smith de los 49ers via cambio, siendo la primera movida de impacto en esta temporada muerta.

Smith tuvo una buena temporada en el 2012 hasta que se lesionó. Tiró para 1,737 yardas y 13 Touch Downs en diez juegos, nueve de ellos como iniciador. Durante su lesión jugó Colin Kaepernick y por su habilidad de pasar y correr el dirigente John Harbaugh se mantuvo con él hasta el Super Bowl.

En las últimas dos temporadas Smith ha sido uno de los Quarterbacks mas eficientes de la liga con 30 Touch Downs, 10 intercepciones, completando un 64,3% de sus pases y tuvo un rating de 95.1.

Ahora va a una situación difícil pero con muchas expectativas por sus números, nuevo dirigente y aunque tuvieron marca de 2-14 el pasado año, los Chiefs enviaron varios jugadores al Pro Bowl. El talento está ahí y Andy Reid tendrá la labor de aglutinar este equipo para competir esta temporada. Con la adquisición de Smith resuelve uno de los problemas mas grandes del equipo, la consistencia en la posición de Quarterback.

2 – Welker pasa a los Broncos, los Patriots se mueven firmando a Amendola:

Muchos fanáticos de los Patriots están molestos con la partida de Welker, pero para mí no es el fin del mundo para ellos.

Welker es uno de los Wide Receivers mas productivos en la liga, capturando 240 pases y 15 Touch Downs en las últimas dos temporadas. Desde su llegada a New England en el 2007, Welker es el blanco favorito de Tom Brady.

Ahora Welker se mueve a los Broncos, dándole a Peyton Manning un blanco confiable en el slot para hacer de esta ofensiva una mas dinámica.

Los Patriots se movieron rápidamente firmando a Danny Amendola que puede jugar en esa posición. No sabemos si será tan bueno como Welker, pero mi predicción es que los Patriots tendrán una ofensiva mas balanceada. Esa fórmula fue clave en sus campeonatos en años anteriores.

3 – Muchas bajas en Baltimore:

Ya están comparando a los Baltimore Ravens con los Marlins del 1997. La comparación viene porque luego de ganar el campeonato ambos equipos perdieron varias piezas importantes.

Los Ravens perdieron a Ray Lewis por retiro y a Ed Reed, Bernard Pollard, Daniel Ellerbe, Paul Kruger y Cary Williams por la agencia libre.

Esos jugadores fueron importantes en su defensa y ya empezaron a reconstruir con la firma de Elvis Dumervil y Chris Canty en la línea defensiva. En los últimos años se ha probado que tener una línea defensiva que ponga presión al otro Quarterback te llevará lejos y ya los Ravens tomaron ese primer paso.

Ahora para lo que queda de temporada muerta los Ravens deben de seguir reconstruyendo firmando veteranos a un precio módico en la agencia libre y vía el sorteo. La gerencia de los Ravens es una que ha sabido moverse para mantenerse competitivos. Ahora la diferencia es que la ofensiva correrá un papel mas protagónico al darle sobre 120 millones de dólares a Joe Flacco.

4 – Botando dinero:

Los Dolphins y los Vikings botaron dinero al firmar a Mike Wallace y Greg Jennings a contratos sumamente lucrativos.

La razón por la cual digo que ambos botaron el dinero es bien sencilla, no tienen un Quarterback de calidad para convertirlos a ambos en armas productivas en el lado ofensivo.

Ambos jugadores son de los mejores receivers de la liga, pero a la hora de planificar las otras defensa también verán las limitaciones de sus Quarterbacks.

Hemos visto como algunas firmas de receivers por mucho dinero no han funcionado, uno de esos casos es Santonio Holmes con los Jets y Brandon Marshall cuando terminó en Miami. El receiver depende bastante de la calidad de Quarterback que le pasa el balón.

Si vas a invertir buen dinero hazlo en posiciones que te darán victorias como Quarterback, Tackle, Guard, Defensive Line y Linebackers.

5 – Jets y su circo con Revis:

La movida de mas impacto todavía no se ha hecho, y es el posible cambio del Corner Back Darrelle Revis.

A Revis le queda un año de contrato y viene de una lesión en la rodilla. Los Jets quieren moverlo para liberar espacio en el tope salarial. Lamentablemente al estar lesionado no podrán obtener lo que desean en un cambio.

También tienen que buscar un equipo que esté dispuesto a pagarle una alta suma de dinero en una posición que no hace tanta diferencia como alguien que le ponga presión al otro Quarterback.

Los Jets deberán ser pacientes y dejar que Revis juegue para ellos. Si está al 100% deben aprovechar y cambiarlo durante esta temporada para entonces seguir reconstruyendo luego del desastre económico que dejó el pasado gerente.

Análisis de Super Bowl XLVII: Ravens vs. 49ers

Ravens vs. 49ersHoy se celebra la culminación de otra temporada de la NFL con los dos mejores equipos enfrentándose en el escenario mas grande de los deportes: el Super Bowl.

Un año después de quedarse cortos en los campeonatos de conferencia, los Ravens y 49ers se miden en un juego con muchas historias que la prensa ha dado mucha importancia como el duelo entre los hermanos Harbaugh y el retiro de Ray Lewis.

¿Qué debe hacer cada equipo para ganar?

Ravens:

Los Ravens tuvieron una temporada de altas y bajas, con un inicio de 9-2 y luego cuando estaban cerca de asegurar el primer lugar en la conferencia perdieron tres juegos corridos.

En esa racha de tres derrotas Flacco tuvo problemas en su ofensiva por aire, pero luego de ver sus juegos en la postemporada parece que ya los solucionó demostrando tremenda habilidad para completar los pases importantes para ganar.

Esta noche el balance ofensivo será crucial ya que los 49ers son muy buenos presionando al QB. Ray Rice y Bernard Pierce cobran mucha importancia por tierra y si logran ser efectivos le abren muchas oportunidades a Flacco que en estos playoffs lleva 8 TD y 0 INT.

Defensivamente deben identificar quién va a velar que Colin Kaepernick no vaya a correr. Muchos dirían que esa responsabilidad debe caer sobre Ray Lewis. Lamentablemente tanto Lewis como Suggs no tienen la velocidad para correr con Kaepernick, pero sí tienen la maña para contenerlo en un área. Va a ser interesante ver el esquema que pondrán en juego para contener a Kaepernick. Si logran contenerlo sus oportunidades de ganar aumentan considerablemente.

También la defensa de los Ravens debe de poner presión a los 49ers que cuenta con un QB que se puede mover y una línea ofensiva excelente. Otra labor bien importante será imponer su físico y tratar de detener a Frank Gore. Si logran contener a Kaepernick y detener a Gore entonces el novato tendrá que ganar el juego con el brazo y podrían forzar a David Akers a patear, y no ha sido muy efectivo esta temporada.

Los Special Teams de los Ravens fueron bastante buenos durante la temporada pero han tenido una actuación desastrosa en los playoffs. Evitar errores y no tratar de hacer mas de lo que te permiten será el mensaje para este juego.

49ers:

Los 49ers han sido uno de los equipos mas consistentes de la liga y sobrevivieron a un cambio de QB, sentando a Alex Smith y poniendo a Kaepernick.

Smith fue sentado a pesar de completar sobre un 70% de sus pases. En aquel momento se cuestionaba la decisión y ahora se sabe porqué: Kaepernick trae mas a la mesa que su brazo. La decisión de poner a Kaepernick a correr la ofensiva trae la amenaza de pasar y correr, haciendo de la ofensiva de los 49ers una impredecible y explosiva.

Además de tener a Kaepernick corriendo, también tienes a Frank Gore que es de los mejores Running Backs de la liga. La línea ofensiva hace todo esto posible.

La presión de los Ravens puede ser derrotada si Kaepernick usa a Vernon Davis. Los Ravens tienen problemas de defender el pase con sus LB’s ya que ellos son especialistas deteniendo corredores. Esperen un gran juego de Davis junto a Michael Crabtree y Randy Moss que son dos receptores que pueden capturar los pases difíciles. Eso hará que Kaepernick se sienta mas cómodo corriendo la ofensiva.

Hasta ahora nadie ha podido detener el Pistol Offense, entiendo que los Ravens tienen la veteranía para hacerlo. Una pregunta bien importante es si los Ravens tienen la velocidad para reaccionar a tiempo y evitar que los 49ers sigan con el Pistol y el option offense.

Entiendo que ofensivamente los 49ers tendrán la capacidad de dictar la manera que se juega esta noche por todas esas variantes que tienen. Esto será un dolor de cabeza para los Ravens pero este juego no dejará de ser uno bastante físico.

Defensivamente los 49ers deben llegar donde Flacco y forzarlo a hacer errores. Flacco se ha visto bastante cómodo pasando la bola en estos playoffs y llegar a su cabeza temprano será importante para poder tener control. El secondary de los 49ers debe ser físico con Boldin y Smith para alterar sus rutas y velar de cerca a Dennis Pitta que ha sido un veneno silencioso para sus oponentes.

A nivel emocional los Ravens deben estar motivados para sacar este juego. Confío un poco mas en los 49ers que han sido mas consistentes, están mejor preparados y tienen muchas opciones de cómo ganar este juego.

Pick: 49ers ganan el Super Bowl con marcador de 27-23

Jugadores que deben ser premiados esta temporada:

Adrian Peterson

El día antes del Super Bowl la NFL transmite su ceremonia de premiación y voy a aprovechar para también dar mi parecer sobre quienes merecen ganar esos premios.

Dirigente del Año: Bruce Arians (Colts)

A pesar de ser dirigente interino, Bruce merece este premio al hacer una excelente labor durante la enfermedad de Chuck Pagano.

Arians tomó este equipo y tuvo marca de 9-3, siendo clave en su entrada a los playoffs luego al terminar con marca de 11-5.

Para hacer esto posible Bruce demostró bastante liderazgo y una gran habilidad para preparar a un equipo joven que estaba bastante distraído con la condición de su dirigente y el escrutinio constante a su QB, Andrew Luck.

Novato del Año: Russell Wilson (Seahawks)

Wilson fue la selección de tercera ronda por parte de Seattle y se esperaba que fuera sustituto de Matt Flynn.

Para sorpresa de muchos Wilson venció a Flynn para ser el starting Quarterback y fue el más productivo de los QB elegidos con 30 Touch Downs, siendo cuatro de ellos por tierra.

La eficiencia de Wilson fue impresionante, completando un 64% de sus pases y solamente 10 intercepciones. Su QB rating fue de 100 y tiene un futuro brillante con un excelente equipo y una división bastante fuerte.

Novato Ofensivo del Año: Alfred Morris (Redskins)

Morris fue pieza crucial en la ofensiva de los Redskins corriendo para 1,613 yardas, terminando segundo en la liga detrás de Adrian Peterson.

También Morris terminó segundo en otra categoría importante, terminando con 13 TD por tierra.

Su poder y velocidad encaja perfectamente en el sistema de Mike Shannahan y el dúo junto a RGIII será uno que sembrará terror en el NFC East en los próximos años.

Novato Defensivo del Año: Lavonte David (Buccaneers)

La selección de segunda ronda de los Bucs hizo 112 tackles siendo el líder de su clase.

También hizo 2 sacks y una intercepción en un equipo que históricamente ha tenido buenos Line Backers.

Durante la temporada cargó a su defensa en victorias sobre los Raiders y Chargers. Será interesante ver el desarrollo de este jugandor con un dirigente agresivo como Greg Schiano.

Regreso del Año: Peyton Manning (Broncos) y Adrian Peterson (Vikings)

El trofeo debe ser compartido porque ambos tuvieron excelentes temporadas luego de lesiones catastróficas.

Manning tuvo 4 cirugías en el cuello y estuvo un año fuera para rehabilitarse. Después de firmar con los Broncos tuvo una temporada estelar pasando para 4,659 yardas y 37 Touch Downs, liderando a su equipo a una marca de 13-3.

Por su parte Peterson se recuperó de una lesión seria en la rodilla izquierda. Peterson corrió para 2,097 yardas en la temporada y eso en menos de un año de lesionarse.

Jugador Ofensivo del Año: Peyton Manning (Broncos)

Manning tuvo tremendos números como dije anteriormente y básicamente fue el coordinador ofensivo de los Broncos.

Su habilidad de mejorar a sus compañeros y elevar el nivel de su equipo son algunas de las cosas que hace Manning en el terreno. Además de mejorar a Eric Decker y Demaryius Thomas, también hizo tremenda labor con Knowshon Moreno.

Jugador Defensivo del Año: J.J. Watt (Texans)

Watt fue el jugador defensivo mas dominante de la liga con 20.5 sacks y 69 tackles en la posición de Defensive End.

Esta temporada Watt fue el jugador mas valioso de su equipo y el mas consistente. El próximo paso para Watt y su equipo es tener una buena corrida en los playoffs.

Jugador Mas Valioso: Adrian Peterson (Vikings)

Peterson cargó a los Vikings con 2,097 yardas, a solamente nueve yardas de la marca en una temporada por parte de Erick Dickerson.

Se quedó corto por nueve yardas de la marca pero lo hizo con 49 toques menos, siendo tremendo logro luego de la lesión en su rodilla izquierda.

A pesar de tener solamente 12 Touch Downs, Peterson fue sumamente importante en guiar a su equipo a los playoffs y al mismo tiempo ayudó a quitarle presión a su QB Christian Ponder quien tuvo una gran segunda mitad.

En esta temporada Peterson tuvo un total de diez juegos donde corrió para más de 100 yardas y en dos de ellos hizo sobre 200. También tuvo 40 recepciones para 217 yardas y una anotación por aire.

Cargar a tu equipo a los playoffs con pocas expectativas en la pretemporada con mas preguntas que respuestas sobre tu condición es algo que no puede pasar desapercibido y sin duda es merecedor de este premio.

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NFL Championship Sunday: ¿Tendremos Harbaugh Bowl?

Patriots RavensSan Francisco 49ers (12-4-1) @ Atlanta Falcons (14-3): 4PM por FOX

Ambos lograron defender su casa en la ronda divisional. Los 49ers dominaron a los Packers del segundo parcial en adelante con una excelente actuación de Colin Kaepernick. Por su parte Atlanta empezó arriba 20-0 y por poco pierden ante Seattle. Al final Matty Ice hizo un paso de 22 yardas y uno de 19 quedando 19 segundos para que Matt Bryant ganara el juego con una patada.

La ofensiva de Atlanta demostró que tiene las herramientas para dominar a una defensa que cuenta con un juego físico y agresivo. Sus receivers dominaron el secondary de Seattle que es uno de los mejores y Michael Turner pudo imponer su físico para cansar a la defensa. Matt Ryan demostró que dio ese paso extra para ser considerado entre los QB elite y su combinación con Roddy White y Julio Jones es letal.

En el caso de los 49ers, la ofensiva por tierra fue increíble llegando a obtener 323 yardas. Colin Kaepernick corrió para 181 y Frank Gore 119. Por aire Kaepernick fue bastante eficiente pasando para 263 yardas y 2 Touch Downs. Esas son malas noticias para la defensa de Atlanta que tiene problemas defendiendo el read option.

Mirando a ambos equipos no hay duda que los 49ers son el equipo mas completo y aunque los Falcons tienen esas herramientas para ganar, entiendo que la diferencia en este juego será la habilidad de San Francisco de llegar donde Ryan y forzarlo a tomar decisiones mas rápido de lo normal.

Pick: 49ers 31-26

Baltimore Ravens (12-6) @ New England Patriots (13-4) a las 7:30PM por CBS

Uno de los mejores juegos que he visto fue el de los Ravens y los Broncos. Lo mas impresionante fue lo que hizo Joe Flacco para que su equipo volviera al AFC Championship Game. Los Patriots despacharon sin mucha dificultad a los Texans.

Ya ambos se enfrentaron esta temporada y los Ravens ganaron 31-30 con 382 yardas y 3 TD de Flacco mientras que Rice hizo 101 yardas por tierra. El juego fue ganado al final con un Field Goal de Justin Tucker quedando dos segundos.

La conexión entre Flacco y Torrey Smith fue impresionante al igual que con su Tight End Dennis Pitta que lo sacaba de apuros. La ofensiva por tierra fue clave para la victoria dando balance y las yardas necesarias para hacerle la vida mas fácil a Joe Flacco abriendo el play action pass.

La temporada pasada ambos equipos se midieron en el AFC Championship Game y los Patriots ganaron 23-20. Los Ravens estuvieron bien cerca de ganar ese juego por aire y fallaron el field goal del empate.
Los Patriots perdieron un arma ofensiva bien importante: el Tight End Rob Gronkowski. Ahora la ofensiva dependerá de Aaron Hernández, Wes Welker y Stevan Ridley.

Esas bajas en el lado ofensivo serán bien importantes y la defensa de los Ravens tendrá objetivos mas específicos. La presencia de Gronkowski junto a Edelman, Stallworth y otros que están en baja le daban a los Patriots una infinidad de opciones a Brady quien las aprovechaba en el momento indicado.

En esta temporada los Patriots han hecho un buen trabajo parando la ofensiva por tierra y hoy se enfrentan a uno de los mejores de la liga en Ray Rice. Si los Patriots logran detener a Rice entonces la responsabilidad cae sobre Flacco. Eso no es malo para los Ravens ya que Flacco ha demostrado tener lo suficiente para cargar a su equipo.

El juego será bastante cerrado nuevamente y los Ravens harán lo posible para detener la ofensiva por tierra de los Patriots y forzar a Brady a ganarles con varios de sus blancos preferidos en la lista de lesionados.

Pick: Ravens 27-24

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Atlanta y New England con grandes retos en casa:

Tom Brady

Ayer se celebró uno de los mejores partidos en la historia de la liga en Denver, donde los Ravens derrotaron a los Broncos 38-35 en dos tiempos extra. En San Francisco los 49ers dominaron a los Packers con una actuación dominante de Colin Kaepernick.

Abundaré mas sobre esos partidos en el análisis del campeonato de conferencia. Hoy Seattle visita a Atlanta y en el otro partido Houston va a New England.

Seattle Seahawks (12-5) vs. Atlanta Falcons (13-3) a las 2PM por FOX

Seattle venció a Washington la semana pasada 24-14 y muchos se preguntan que hubiese pasado si RGIII jugaba sin lesiones.

La defensa de los Seahawks no lució tan impresionante y perdió a Chris Cleamons por lesión. Esa baja será crucial en presionar a Matt Ryan. La defensa de los Seahawks es de las mas físicas de la liga y la mejor anotando, siendo bien importante en el éxito del equipo esta temporada.

Ofensivamente son igual de físicos con Marshawn Lynch y Russell Wilson que es eficiente pasando la bola y también puede correr. La línea ofensiva ha hecho una excelente labor protegiendo a Wilson y abriendo huecos para que puedan correr.

Aunque están jugando como local, los Falcons no son los favoritos para ganar este juego. Atlanta ha perdido en playoffs en el 2008, 2010 y 2011 siendo todas esas derrotas ante equipos que han ido al Super Bowl.

¿Pasará lo mismo este año?

La defensa ha desmejorado bastante comparado con años anteriores y la ofensiva por tierra no ha sido su fuerte. Aunque han bajado en esos dos renglones Matt Ryan ha tenido su mejor temporada y ha cargado a su equipo.

Ryan ha sacado la cara cuando el juego está cerrado y el momento amerita que actúe. En esta temporada fabricó seis drives para ganar y es de los mejores en el two-minute drill. Al bajar la producción por tierra Ryan usa el screen game con Jacquizz Rogers que es veloz con el balón. Eso hace la ofensiva de los Falcons una bastante peligrosa.

Julio Jones y Roddy White se enfrentarán a dos de los mejores corners de la liga y no dudo que los retarán en pases largos para ver que tan buenos son. La clave será Tony González ante los LB’s y safeties de los Seahawks.

La defensa no ha tenido buenos números pero cuenta con buenos corners y una línea defensiva con experiencia. El forzar errores les ha ayudado bastante y hoy tendrán un reto ante una ofensiva que toma buen cuidado del balón.

La mayoría van a seleccionar a los Seahawks para ganar y hasta ayer me mantuve con ese pick. He tenido la oportunidad de ver a Matt Ryan en varios juegos esta temporada y no hay duda que ha mejorado bastante. Ahora, para ser considerado elite, debe de ganar su primer juego y si el juego se mantiene cerrado lo hará.

Pick: Falcons 27-24

Houston Texans (13-4) vs. New England Patriots (12-4) a las 5:30PM por CBS

Los Texans vienen de vencer a los Bengals 19-13 con una gran labor defensiva presionando al QB y siendo cargados por Arian Foster.

Ahora se miden al equipo mas difícil de defender, los Patriots.

En su primer enfrentamiento esta temporada los Patriots dominaron 42-14. Defensivamente trataron de presionar a Brady con diferentes blitzes y los castigó con 4 Touch Downs por aire.

En este juego los Texans vendrán con otra estrategia defensiva y Wade Phillips ha demostrado ser de los mejores coordinadores defensivos de la liga. Su unidad defensiva tiene mucho talento y en mi opinión la línea defensiva no necesita ayuda para presionar a Brady. Con J.J. Watt en la línea defensiva los Texans deben sentirse confiados que Brady sentirá presión.

Brady domina a los equipos que le presentan blitz por dus dos tight ends, Aaron Hernández y Rob Gronkowski quienes son muy buenos bloqueando y luego salen rápido a capturar el pase. También Wes Welker en el slot es un arma bien importante para combatir la presión.

Por tierra tienen a Stevan Ridley que ha hecho el trabajo y es bastante rápido con el balón. Otro RB importante lo será Danny Woodhead que es bastante bueno en los screens.

Gracias al draft los Patriots mejoraron un poco su defensa y hacen lo suficiente para que su equipo gane. Silenciosamente han hecho un buen trabajo defendiendo las corridas y han forzado turnovers en todos los juegos esta temporada.

Este juego será uno cerrado por los ajustes que hará Houston en ambos lados. New England está bien preparado para este reto y harán lo posible por luchar contra Baltimore en el AFC Title Game.

Pick: Patriots 30-24

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Análisis de los juegos Divisionales en Denver y San Francisco:

Denver Broncos

La segunda fase de la postemporada de la NFL comienza esta tarde con juegos en Denver y San Francisco.

Los juegos divisionales son los mas interesantes porque los equipos del Wild Card llegan con una victoria en la postemporada y normalmente con una racha al finalizar la temporada mientras que el favorito tuvo esa semana libre y tiene la responsabilidad de prepararse para enfrentarse a un equipo caliente.

Los Ravens llegan al juego divisional luego de dominar a los Colts 24-9 con una gran actuación de Joe Flacco quien pasó para 282 yardas con solamente doce pases completados. También hay que destacar la gran labor de Bernard Pierce que hizo 103 yardas por tierra, ayudando a la ofensiva luego de que Ray Rice tuviera problemas protegiendo el balón. La defensa estuvo impecable evitando que los Colts anotaran Touch Downs.
Por su parte los Packers despacharon a Minnesota con facilidad 24-10. La defensa de los Packers dejó a Adrian Peterson por debajo de las 100 yardas por tierra y el ataque por aire fue excelente. Aaron Rodgers pasó para 274 yardas y completó pases a 10 receptores distintos.

Baltimore Ravens (11-6) vs. Denver Broncos (13-3):

En su enfrentamiento el pasado 16 de diciembre los Broncos ganaron 34-17 en Baltimore, comenzando con un avance de 17-0 con un Touch Down por tierra, una intercepción devuelta para TD y un field goal. La clave para este juego fue la ofensiva y la defensa por tierra de los Broncos.

En ese juego Denver pudo correr para 163 yardas y solamente permitieron 56. En parte eso se debe al inicio rápido de los Broncos, forzando a Baltimore a pasar. Peyton Manning tuvo un juego bastante eficiente y nunca fueron amenazados.

Ahora los Ravens tienen su defensa un poco machucada pero completa. Será bien importante para ellos contener el juego por tierra de los Broncos que ha revivido en las últimas semanas y presionar a Manning. Hablando de Manning, durante su carrera ha pasado 18 Touch Downs y 5 intercepciones en su carrera contra los Ravens.

Ofensivamente los Ravens deben tener un buen comienzo para poder ganar. Deben de correr la bola combinando a Rice y Pierce para poder setear el play action para que Flacco pueda hacer pases largos sin presión. El trabajo no será fácil ya que la defensa de los Broncos es la segunda mejor en yardas permitidas y es excelente presionando el quarterback del otro equipo.

Para poder ganar en la carretera los Special Teams deben darles una buena posición en esos returns (si tienen la oportunidad) y si hay un TD en algún punt pues mejor todavía. Jacoby Jones es de los mejores en la liga en ese departamento y por estar en la carretera su papel cobra mas importancia.

Los Broncos están en casa y han ganado once juegos seguidos siendo liderados por Peyton Manning y la defensa.

Manning fue mejorando juego a juego luego de estar un año afuera y por su parte la defensa ha mejorado luego del juego ante New England.

La defensa no está permitiendo muchas libertades al oponente y ahora es mucho mas peligrosa que el año pasado. Ésta defensa cuenta con dos de los mejores pass rushers de la NFL en Von Miller y Elvis Dumervil y el secondary es bien balanceado con jugadores veteranos. Esa presión que puedan ponerle a Joe Flacco será crucial ya que la semana pasado Flacco venció a los Colts con el pase largo. Contener la ofensiva por tierra será la llave para forzar a Flacco a cometer errores mas adelante.

Ofensivamente están viendo una mejoría por tierra y eso le da una infinidad de oportunidades a Peyton Manning ya que es uno de los mejores Quarterbacks en Play Action. Manning está usando a Thomas y Deckers como sus receivers principales pero velen a los TE como Jacob Tamme que es un especialista en capturar pases largos y los screens a algún RB.

Manning es un maestro preparándose para un juego como este y recuerden, este equipo ya tiene experiencia en este escenario, llegando a esta ronda con Tim Tebow de QB, así que esta vez vendrán mas enfocados para llevar a este equipo lejos. Los Ravens serán un oponente bien difícil, pero ésta defensa es muy buena en su línea defensiva y los LB’s, forzando a Flacco a cargar a su equipo, algo que no es recomendable en la carretera.

Pick: Broncos 27-20

Green Bay Packers (12-5) vs. San Francisco 49ers (11-4-1):
Los Packers y los 49ers tienen mucha historia, especialmente en los playoffs donde los Packers han ganado cuatro de esos cinco enfrentamientos. La última victoria de los 49ers fue en el 1998-99 cuando Steve Young hizo un pase a Terrell Owens quedando segundos de juego para la victoria 30-27.

Ha llovido mucho desde su último enfrentamiento en el 2001 y esta temporada ambos comenzaron jugando, siendo los 49ers los ganadores 30-22.

También se puede decir que desde ese juego ha llovido mucho, el nuevo Quarterback de los 49ers es Colin Kaepernick y la defensa de los Packers ha mejorado bastante.

Aaron Rodgers tendrá todas sus armas a su disposición y esas son buenas noticias para este juego. Green Bay ha podido lidiar con esas lesiones con un juego por tierra bastante decente y una defensa mejorada.
Rodgers es el Quarterback perfecto para la carretera porque sabe manejar la presión que le pone la defensa, tiene un brazo bastante rápido y buena química con sus receivers, reaccionando a cualquier tipo de blitz. Será bien importante mantener los errores a un mínimo y esta temporada pasó para 22 Touch Downs y 3 Intercepciones en la carretera.

La defensa está recuperando piezas claves, empezando por Charles Woodson que siempre juega en grande en esta época. Clay Matthews ha tenido una gran temporada junto a A.J. Hawk quienes jugarán un papel clave defendiendo la ofensiva por tierra y el option offense que trae Kaepernick a la mesa.

Los Packers practicaron su defensa ante el spread option offense ante Joe Webb y lucieron bastante bien. Esta semana tienen a Kaepernick que ya lleva semanas jugando a un alto nivel y sigue ahí iniciando porque convierte a su ofensiva en una impredecible. Si los Packers saben contener esa ofensiva se les hará mucho mas fácil obtener la victoria.

San Francisco mejoró bastante su ofensiva comparado con el año pasado. Como dije anteriormente Kaepernick es impredecible y es muy bueno corriendo la bola. Por tierra son bastante consistentes comandados por Frank Gore. Aunque no tienen a Mario Manningham, quien siempre juega a un alto nivel en esta época, los 49ers tienen a Michael Crabtree como figura principal y está llenando las expectativas. Eso junto a Randy Moss y un Vernon Davis recuperado le dará mas oportunidad a los 49ers de establecer un buen ataque.

Defensivamente tienen una de las unidades mas temidas de la liga con Justin Smith en la línea, Patrick Willis de Linebacker y Aldon Smith presionando constantemente. El secondary también es sólido siendo comandado por Carlos Rogers.

Ante tanta arma por parte de los Packers, está del lado de los LB’s, corners y safeties en ser físicos con esos receivers. Al mismo tiempo la línea debe de sacar de ritmo a Rodgers, que es difícil, pero los 49ers tienen linemen y linebackers con mucha velocidad. Si logran hacer eso defenderán su casa con éxito.

Será interesante ver el ataque por aire de los Packers y ver si los pueden detener. Entiendo que Rodgers tiene demasiados recursos y su equipo está mejor preparado para dar la sorpresa y vencer a un solido equipo de San Francisco en su casa.

Pick: Packers 23-19

Twitter: @LModestti y @RevDeportiva

Sigue el Wild Card en Baltimore y Washington:

Russell Wilson

Hoy sigue el Wild Card Round con dos juegos mucho mas intensos que los del sábado. Ayer los Texans y los Packers defendieron su estadio y hoy los Ravens y los Redskins deberán hacerlo ante dos equipos que no se esperaba que estuvieran aquí.

Indianapolis Colts (11-5) vs. Baltimore Ravens (10-6) 2:00PM (CBS)

La rivalidad de estos equipos es bastante intensa, los Colts son originalmente de Baltimore y se mudaron previo a la temporada del 1984. Durante la era de Manning se enfrentaron en dos ocasiones en los playoffs y ganaron ambos juegos.

Ahora los Colts comenzaron una nueva era con Andrew Luck quien llevó a los Colts a una marca de 11-5, siendo la sorpresa de esta temporada considerando que no contaron con su dirigente Chuck Pagano durante gran parte del año.

Hay varias razones para que los Colts hayan llegado tan lejos esta temporada, pero la principal es la ofensiva, estando entre las mejores diez de la liga en yardas. Andrew Luck pasó para más de 4,000 yardas y por tierra Vick Ballard y Donald Brown se combinaron para más de 1,200 yardas.

Luck ha orquestado siete drives para ganar juegos en su primera temporada, dando a conocer que es un jugador que opera mejor cuando está atrás. En la carretera es otro cantar y para poder ganar este juego va a tener que limitar los errores pasando la bola.

Defensivamente los Colts tienen un buen secondary y han hecho lo suficiente para mantener a su equipo en juego. Hoy se enfrentan a Ray Rice que es bueno tanto por aire que por tierra. Es importante que la ofensiva de los Colts comience bien para forzar a los Ravens a pasar.

Los Ravens terminaron la temporada jugando un poco errático, pero con todo y eso siguen teniendo uno de los equipos con mas talento en la liga.

Ofensivamente tienen a Ray Rice que es de los mejores Running Backs de la liga y Joe Flacco ha tenido éxito en esta etapa. Los receivers de los Ravens son bastante explosivos y si Flacco distribuye bien los pases sería un dolor de cabeza para los Colts.

En defensa tienen dos veteranos que siempre son clave en este tipo de juego: Ray Lewis y Ed Reed. Aunque ambos no son los mismos de antes, tienen la pasión y la intensidad para hacer jugadas y estar involucrados en todo para dar el ejemplo. La línea defensiva es bastante sólida y deben de velar a Luck que a veces le gusta correr.

Lo mas importante será quien hace menos errores, la ofensiva de los Ravens no está tomando mucho chance pasando la bola y la clave será cuán eficiente es Ray Rice. Entiendo que Flacco hará lo suficiente con sus receivers para ganar otro juego en el Wild Card. La defensa se encargará de forzar los errores suficientes para evitar un milagro de Luck en el último parcial.

Pick: Ravens 20-13

Seattle Seahawks (11-5) vs. Washington Redskins (10-6) 5:30PM (FOX)

Ambos equipos son los mas calientes de la liga. Los Seahawks han ganado sus últimos cinco juegos mientras que los Redskins los últimos siete.

También los dos son bastante similares, contando con dos Quarterbacks bien eficientes y un juego por tierra dominante. Eso limita los errores y se hace bien difícil vencerlos.

La defensa de los Seahawks está entre las mejores de la liga y es la que menos puntos permite. Ellos están bien cubiertos en todas las posiciones y deben de concentrarse en detener a Alfred Morris. Si logran detener a Morris van a forzar a RGIII a pasar la bola mas de lo usual y todos sabemos que el QB de los Redskins no está al 100%.

La semana pasada pudimos ver a RGIII correr un poco más, siendo otro problema para la defensa de los Seahawks. Entiendo que RGIII será un poco mas cauteloso esta vez ya que la defensa de Seattle es bien física.

Ofensivamente Seattle tiene a Russell Wilson que finalizó con 26 TD y solamente 10 intercepciones. En los últimos ocho juegos pasó para 16 TD y 2 INT. Marshawn Lynch es de los mejores Running Backs, usando su poder para obtener las yardas necesarias en la mayoría de las jugadas.

Seattle ha dominado en casa, terminando invicto, pero perdió 5 juegos en la carretera. Con un estilo de juego así uno puede concluir que serían buenos en la carretera. Uno puede apuntar a la motivación y la intensidad en esos juegos para ver porque no tienen una buena marca fuera de su casa.

Los Redskins usan la misma fórmula en ofensiva, con un QB eficiente y un juego por tierra que obtuvo 2,709 yardas. El brazo de RGIII es de los mas eficientes de la liga, especialmente en pases largos.

La pregunta es: ¿RGIII estará mejor de las piernas? La semana pasada lució mejor corriendo y su equipo necesita esa amenaza por tierra para tener la ventaja en este juego.

En la defensa los Redskins son comandados por London Fletcher que ya tiene una sortija de campeón con los Rams. Otro veterano importante lo es DeAngelo Hall que lució muy bien la semana pasada defendiendo a Dez Bryant. Los LB’s son muy buenos defendiendo los pases y Wilson deberá de cuidarse en esos pases por el medio. Si logran poner presión a Wilson y contener su amenaza por tierra tendrán una buena oportunidad de ganar.

Aunque Seattle no juega muy bien en la carretera, confío un poco mas en su defensa y en la habilidad de Wilson de tomar la decisión correcta. Marshawn Lynch tendrá un gran juego y harán lo suficiente para salir victoriosos.

Pick: Seahawks 20-17

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Comienza el Wild Card en Houston y Green Bay:

Andy Dalton

Hoy comienza el Wild Card de la NFL con juegos en Houston y Green Bay. Ambas franquicias tuvieron la oportunidad de asegurar un bye en esta primera ronda pero fallaron en hacerlo.

Ambos se enfrentan a equipos que tuvieron un final de temporada sólido y ese momentum puede llevarlos a lugares donde nadie los esperaba ver. Eso hará que ambos juegos sean sumamente interesantes y posiblemente cerrados.

Cincinnati Bengals (10-6) vs. Houston Texans (12-4) 5:30PM (NBC)

Ambas franquicias se conocen bien y se enfrentaron la temporada pasada en el mismo escenario. Ese juego fue ganado por Houston 31-10 sin Matt Schaub.

Ahora los dos se encuentran en caminos bien diferentes. Houston comenzó 11-1, casi asegurando el primer lugar en la conferencia y perdieron tres de sus últimos cuatro juegos para finalizar terceros. Por su parte Cincinnati ganó tres de sus últimos cuatro juegos para asegurar la clasificación.

Houston lleva dos temporadas consecutivas donde clasifican temprano y terminan con una marca pésima en el último mes de la temporada. Posiblemente el asegurar la división temprano le quita la motivación a un equipo relativamente joven. También hay que reconocer que muchos de esos equipos que se midieron al final de esta temporada estaban luchando por su vida.

Los Texans cuentan con J.J. Watt que es una presencia importante en la línea defensiva poniendo presión en el Quarterback contrario y deteniendo la ofensiva por tierra por su lado. Defensivamente han tenido problemas en el secondary por lesiones y están permitiendo esa jugada grande.

Ofensivamente han tenido sus problemas por aire y han sido cargados por Arian Foster. Hoy los Texans se medirán a una de las mejores líneas defensivas de la liga y también a un secondary que ha ido mejorando semana a semana.

Esa defensa ha mejorado gracias a jugadores como Geno Atkins (DT) y Vontaze Burfict (LB) quienes traen mucha intensidad y no permiten muchas libertades por tierra. El secondary ha hecho un excelente trabajo forzando errores y esta defensa lo hace con solamente cuatro rushers. Estas son malas noticias para los Texans ya que Schaub solamente ha tirado un TD ante presión normal en sus últimos cuatro juegos. También esos LBS y safeties estarán liberados para poder seguir a Foster.

Los Bengals terminaron con actuaciones sólidas en Philadelphia, Pittsburgh y en casa ante Baltimore. Aunque su juego por tierra no ha sido impresionante, velen por Benjarvus Green-Ellis que es un corredor de poder y será importante en mantener a su ofensiva en el terreno. Andy Dalton ha madurado bastante y hará lo suficiente para darle a los Bengals su primera victoria desde el 1990 y la primera en la carretera desde su fundación.

Pick: Bengals 26-24

Minnesota Vikings (10-6) vs. Green Bay Packers (11-5) 9:00PM (NBC)

Los Vikings y Packers se miden por tercera vez esta temporada y por segunda semana seguida. En la última semana de la temporada los Vikings ganaron 37-34 liderado por un juego eficiente de Christian Ponder y una actuación sobrenatural de Adrian Peterson.

Peterson lleva 409 yardas por tierra ante los Packers en dos juegos, siendo la cifra más alta en la historia de la liga en una temporada. Los Packers no pueden detener a Peterson que corrió para más de mil yardas luego del primer contacto esta temporada.

La diferencia para los Vikings no será el juego de Peterson, esas yardas estarán ahí, la clave va a ser cómo juega Christian Ponder. El QB de los Vikings pasó para 234 yardas y 3 TD la semana pasada, completando un 57% de sus pases. Sus pases en third down y de más de 15 yardas serán la diferencia ante una defensa de los Packers que tiene un buen secondary. Algo crucial en este juego será la temperatura y el viento que pueda haber en Green Bay porque eso afectará el ataque de los Vikings que están acostumbrados en jugar bajo techo.

Otro factor importante para los Vikings es si podrán llegar a presionar a Aaron Rodgers. Jared Allen ha bajado su producción considerablemente y defensivamente necesitar llegar a Rodgers para tratar de interrumpir el ataque por aire. También deben de cuidarse del ataque por tierra porque los Packers tienen varios corredores que están haciendo un buen trabajo de acumular sobre 100 yardas entre todos para balancear la ofensiva.
Los Packers no tendrán problemas para ejecutar su ofensiva en el frío pero hay que destacar que Lambeau Field no es el sitio que era temido por todos en el pasado. Los Packers han perdido cuatro de sus últimos seis juegos locales en Lambeau durante los playoffs, algo que podría atribuirse a la sobre confianza.

El ataque por aire de los Packers es uno variado y consistente que le dará muchos problemas a los Vikings. Defensivamente los Packers han mejorado bastante comparado con el año pasado siendo la undécima mejor en yardas permitidas. A lo mejor no podrán detener a Peterson, pero nadie lo ha podido hacer. La veteranía en ese secondary y la presión que le puedan poner a Ponder en los third downs será la clave para la victoria.

Pick: Packers 34-23

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El lunes negro reclama nuevas víctimas:

El lunes luego de terminar la temporada de la NFL se da el conocido “Lunes Negro” donde normalmente despiden a dirigentes y gerenciales de los equipos menos afortunados.

En esta temporada ese lunes cayó en víspera de año nuevo y siete equipos despidieron a su dirigente y otros solamente a su gerente.

La razón por la cual los equipos despiden rápido es para poder tener tiempo y evaluar la mayor cantidad de candidatos posibles. Esos candidatos pueden ser de la misma NFL o de la NCAA.

Los equipos que despidieron a su dirigente fueron los Browns (Pat Shurmur), Eagles (Andy Reid), Bears (Lovie Smith), Chiefs (Romeo Crennel), Bills (Chan Gailey), Chargers (Norv Turner) y los Cardinals (Ken Whisenhunt).

En el caso de los Browns lo puedo entender por varias razones, primeramente hay un nuevo dueño y con eso vienen altas expectativas. Los fanáticos esperan que ese nuevo dueño cambie la cultura nombrando un dirigente y un grupo de trabajo ganador. Desde su regreso en el 1999 los Browns han ido a los playoffs en una ocasión y han tenido dos temporadas con record ganador.

En Cleveland tienen un serio problema ya que no son consistentes en ofensiva ni defensiva y sus Special Teams no produjeron retornando el balón. La labor del nuevo dirigente es identificar ese Quarterback con cualidades de líder y reforzar la línea ofensiva. Ellos tendrán que construir una identidad poco a poco mediante el sorteo de novatos y una que otra firma inteligente en la agencia libre.

También es entendible en Kansas City, Buffalo y San Diego. En esos lugares también salieron del gerente y el equipo sufre cuando la gerencia no está en la misma página del dirigente.

En Philadelphia lamentablemente terminó así para Andy Reid. Los Eagles terminaron con marca de 4-12, la peor de su carrera. Estas últimas versiones de los Eagles contaban con mucho talento pero con poca consistencia. Las decisiones en la firma de agentes libres, especialmente en defensa, los hundió. También algunas decisiones en los coordinadores creó inestabilidad en esta franquicia que durante la era de Reid siempre fue ganadora. Los Eagles siguen teniendo un buen equipo pero tienen que reforzar esa línea frontal en defensa y decidir que van a hacer con Michael Vick.

Ahora a los casos que no entiendo: Chicago y Arizona.

Chicago despidió a Lovie Smith luego de una temporada de 10-6. Si los Vikings hubiesen perdido con Green Bay los Bears entraban a los playoffs y Smith tendría un trabajo.

Los Bears tuvieron varios problemas de lesiones en la temporada pero con todo y eso terminó con record ganador en una división bastante complicada. Defensivamente lucieron bastante bien siendo su único problema en el ataque aéreo. El coordinador ofensivo debió cantar mas jugadas donde involucraran otros receptores y eso no pasó. También Matt Forte debió estar mas involucrado en el ataque por tierra y no fue así. El problema allí fue mas bien las jugadas que cantaban.

En ocasiones estos dirigentes que son especialistas en defensa no se involucran mucho en el lado ofensivo, dando libertades a sus coordinadores ofensivos. El dirigente debe de tener control en todas las áreas para no solamente saber que está haciendo cada cual, también para mantener su trabajo.

Los Cardinals despidieron a Ken Whisenhunt luego de una temporada de 5-11. Los Cardinals comenzaron 4-0 comandados por una buena defensa y una buena actuación de Kevin Kolb. Luego de ese comienzo los Cardinals jugaron para 1-11.

Whisenhunt ha sido un gran coach que disfrutó de Kurt Warner en sus primeras temporadas. Luego de eso sufrió pero poco a poco la defensa fue mejorando y se vio un poco de luz con Kolb. Al final del día las lesiones de Kolb y la pobre actuación de la línea ofensiva le costaron el trabajo al dirigente.

A veces como franquicia debes identificar si tu dirigente impone respeto, tiene un buen grupo de trabajo y los jugadores le responden. Lamentablemente si no tienes una buena línea ofensiva vas a sufrir y la gerencia nunca supo cubrir esa falla. Los Cardinals debieron mantener a su dirigente para establecer continuidad y hacer los ajustes en la ofensiva nombrando nuevos coordinadores.

Este deporte es el más difícil de dirigir y para ganar todas las piezas deben moverse con la misma armonía. Lamentablemente no en todos lugares es así y termina pagando el dirigente. Ahora todas estas franquicias tendrán la presión de ganar ahora ya que en otros lugares como San Francisco e Indianápolis han tenido éxito luego de hacer cambios drásticos.

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Lo mejor y lo peor de este inicio de temporada:

Ya llegamos a una fecha clave en la temporada de NFL porque se cumplieron las primeras cuatro semanas. Es un momento de reflexión, ajustes y pánico para algunos dirigentes y hasta fanáticos de los equipos.

Hay que aprovechar este momento y destacar los equipos que han sorprendido, las decepciones y dar par de premios individuales para estas primeras cuatro semanas.

Sorpresas:

Los Arizona Cardinals comenzaron la temporada con marca de 4-0 con todo y que comenzaron con un Quarterback (John Skelton) que se lesionó y trajeron a Kevin Kolb. La ofensiva ha hecho un trabajo aceptable, especialmente Kolb que esta manejando bien la ofensiva de los Cardinals.

Lo que si hay que hablar de Arizona es su defensa que dejó a New England en 18 puntos en su casa y a Philadelphia con solamente dos field goals. La defensa no es solamente agresiva, también tiene un secondary que anticipa bien y que crea todo tipo de problemas a la oposición.

Al momento que escribo esto los Cardinals perdieron ante los Rams 17-3 y la única opinión que tengo es que la ofensiva de Arizona necesita yardas por tierra urgentemente.

Los Texans y los Falcons en 4-0 no son tan sorprendentes porque muchos esperaban un buen inicio para ambos. En el caso de los falcons hay que destacar la labor de Matt Ryan que solamente tiene 2INT y que ha hecho jugadas grandes en momentos cruciales. Está bien cerca de que lo consideren un QB elite.

Los Vikings en 3-1 también son una sorpresa y están ahí gracias a su defensa que cuenta con buenos jugadores en la línea defensiva, un secondary sólido y buenos special teams. En ofensiva Christian Ponder está manejando bien la ofensiva y Adrian Peterson irá mejorando semana a semana. Hasta ahora lucen como un equipo completo y un buen arranque será importante para tener una oportunidad de clasificar.

Decepciones:

Los Saints en 0-4 ya que su defensa definitivamente no sirve. La defensa cuando estaba el sistema de recompensa era una de las peores (excepto el 2010) imagínense ahora que no ha incentivo por jugar sucio.

Personalmente estoy decepcionado por los Panthers, han perdido par de juegos en el cuarto parcial y los otros equipos han logrado contener un poco a Cam Newton. Este equipo aunque joven tiene mucho talento y la capacidad de ganar la división pero temprano en la temporada están bien distantes de Atlanta.

Premio:

Solamente voy a decir que Matt Ryan es el MVP de esta primera parte de la temporada. Ryan en cuatro juegos ha tirado para 1,162 yardas, 11 Touch Downs y 2 Interceptions. Su liderato en tiempos difíciles tiene a Atlanta como uno de los equipos peligrosos en el NFC y como se ve la división podrían conseguir ventaja local para los playoffs. Así que ojo con Ryan y sus Falcons.

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